Si apre nel caldo torrido del deserto dell’Afghanistan e si chiude con i fiocchi di neve nel Maine. Tra “Craig & amp; Fred: A Marine, a Stray Dog, and How They Rescued Each Other “(William Morrow, HarperCollins Publishers, $ 25,99) è un caleidoscopio a cascata di ginnastica psicologica. Il fulcro, ovviamente, è un uomo e il suo cane, o almeno così sembra è il suo cane.

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L’autore Craig Grossi è un veterano di nove anni del Corpo dei Marines e un destinatario di Purple Heart che trova amore e impegno in un cane afgano trasandato mentre è di pattuglia nella remota Sangin, in Afghanistan. Il randagio, “con una grande testa sciocca, gambe corte e un pep da cucciolo”, non sembra vizioso o corre in un branco come la maggior parte degli altri che aveva incontrato. “C’era qualcosa di innocente in lui; non sembrava influenzato dalla vita in una zona di combattimento. ”

Diventa rapidamente popolare nel complesso ed era come un “fratello minore” per l’autore. “Non solo era molto più piccolo di qualsiasi altro cane che abbiamo incontrato in Afghanistan – non più di 30 libbre – ma le sue gambe corte erano un’anomalia che amavamo. Essere a terra non ferì l’orgoglio di Fred. Trotterellava sempre intorno al complesso come un cane da esposizione, a testa alta, con la coda che rimbalzava, le zampe che agitavano la terra. Aveva un’irresistibile combinazione di innocenza e sicurezza “, scrive Grossi.

Rapidamente, questo vagabondo di una volta trova una casa e si integra in un membro del team. Anche al punto che un collega Marine, lo soprannomina Sgt. Fred al ritorno da un viaggio in un villaggio vicino con la squadra.

L’appello di Fred non è universale nel complesso, dove hanno sede anche i membri dell’esercito nazionale afghano. Lo guardano con disprezzo quando riceve un volantino da uno dei Marines. Una delle truppe dell’ANA esclama: “Come potete aspettarvi rispetto voi marine quando trattate questo cane disgustoso come se fosse una persona?” Cultura diversa, atteggiamenti diversi – e questa base non si trova in una parte del paese dove è consuetudine avere animali domestici. Più di una volta un commando ANA minaccia di sparare a Fred, che vive al limite 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Tutto ciò spinge i membri dell’unità di Craig a guardare Fred, vale a dire tenerlo lontano dai pericoli.

Al personale militare è vietato ospitare, nutrire o prendere possesso di cani nella zona di guerra. Anche se amichevole, chissà quali danni emotivi e / o fisici potrebbe portare Fred al tavolo. Una cosa è certa: questo personaggio felice è ricoperto di insetti neri delle dimensioni di una monetina.

Circondato da armi in Afghanistan, Craig tiene in braccio il suo nuovo amico, Fred, che doveva diventare un grande progetto che si stava nascondendo dal paese. Foto di Dave Moran.

Poco dopo aver preso il volantino a base di carne secca, il cane rimane accanto con un “sorriso a trentadue denti, scodinzolando di nuovo. “Dall’altra parte del complesso, Matt, uno dei ragazzi di EDO aveva osservato il nostro scambio”, dice Grossi. “‘Sembra che ti sei fatto un amico!’ Ha gridato. Ma quello che ho sentito è stato “Sembra un Fred!” Il nome è rimasto “.

Uno dei motivi della politica “no cani” è la prospettiva che il personale contragga la rabbia da questi portatori a quattro zampe. “In una zona di combattimento, alcuni comandi consideravano i cani una minaccia per il buon ordine e la disciplina”, sottolinea l’autore. Più specificamente è l’incertezza che un cane possa diventare “una distrazione pericolosa che potrebbe compromettere la concentrazione e l’integrità dell’unità”.

Al contrario, Fred inizialmente accompagna la squadra di Craig nelle pattuglie notturne ed è così silenzioso e agile che nessuno mette in dubbio la sua compagnia. Una notte le cose cambiano e lui viene relegato di nuovo nel complesso, assumendo un nuovo ruolo di “saluto in capo”.

Craig è un collezionista di intelligence: il suo ruolo sul campo è imparare il più possibile dai vicini talebani dagli abitanti del villaggio. Ma diventa subito evidente che la sua missione secondaria ma segreta è portare questo cane velcro fuori dall’Afghanistan e negli Stati Uniti.

Ma tenere Fred nascosto è irto di uno scenario da mantello e pugnale per tutti i soggetti coinvolti a causa dell’editto del divieto di animali domestici del generale comandante delle forze statunitensi in Afghanistan. Se Fred viene scoperto, verrà soppresso. Quindi, più a lungo si svolge questo dramma e più forte è il legame tra Craig e Fred, l’urgenza di portare Fred negli Stati Uniti diventa la massima priorità.

Ciò implica contattare sua sorella negli Stati Uniti per chiedere aiuto con i moduli veterinari necessari e cercare assistenza da innumerevoli altri in termini di distrazioni e copertura dalla base Sangin a Camp Leatherneck, che sarebbe il luogo di decollo finale per Fred’s 24- ora di viaggio, tre scali di volo per gli Stati Uniti (John F. Kennedy Airport a New York City).

Fred esce con sua sorella adottiva, Rudy, a Main. Foto per gentile concessione di Craig Rossi

Il semplice raggiungimento di Camp Leatherneck (Fred è nascosto in una sacca da viaggio per il viaggio in elicottero tra le due basi) dà a Craig solo una breve pausa, dato che il tempo stringe sull’Operazione Fred. Craig ha solo due settimane per trovare con successo una via d’uscita dal paese per Fred, prima che il marine venga rimandato a Sangin per completare il suo spiegamento. Sali diversi lavoratori DHL che fanno amicizia con Fred e vanno ben oltre il dovere di aiutare Craig a nascondere il cane, aiutarlo con le pratiche burocratiche e assicurarsi che il cane sia imballato in modo sicuro e imbarcato sul volo.

“Eravamo tutti trapiantati qui”, scrive Craig, “cercando di sopravvivere nelle nostre strane circostanze. Questi ragazzi non dovevano aiutarmi, e lo hanno fatto comunque. Sono stato umiliato dalla loro generosità. ”

Una delle loro mosse rapide e forse salvavita per conto di Fred arriva durante l’ispezione di un generale del complesso DHL a Camp Leatherneck, dove Fred è segretamente ospitato. È allora che Peter, lavoratore DHL, fa uscire Fred al guinzaglio facendolo sfilare lungo una fila di casse, fingendo che sia un cane che annusa le bombe. “E Fred”, dice Craig, “con il suo trotto sicuro e la sua naturale curiosità lo faceva sembrare legittimo.”

Nel bel mezzo dell’elaborazione segretamente di Fred per un volo, Craig incontra un veterinario britannico sul lato britannico di Camp Leatherneck e chiede se può esaminare il cane, di cui Craig non sa nulla. Lo ritiene “totalmente sano” e stima che la sua età sia compresa tra 6 e 7 mesi. Quindi scrive una nota non ufficiale che lo autorizza a viaggiare.

Anche dopo che Fred raggiunge gli Stati Uniti, Craig non è ancora fuori pericolo. La sua unità di pattuglia incontra una dura resistenza da parte dei combattenti talebani, con conseguente perdita devastante di due amici.

Durante un viaggio a livello nazionale con un compagno veterano, Craig e Fred visitano il Grand Canyon. È stata una delle tante fermate che hanno fatto durante il viaggio di una settimana che ha permesso loro di incontrare molti vecchi amici e incontrare molti estranei in uscita che li hanno abbracciati. Foto di Josh Tuohy.

La trama avvincente, tuttavia, è accentuata da un accattivante mix di colpi di scena che richiedono una forte attenzione da parte del lettore. Un capitolo è ambientato in Afghanistan, il prossimo negli States, con la maggior parte di quest’ultimo legato a un lungo viaggio avventuroso in un camion di 27 anni con Craig, Fred e un collega veterinario, Josh, che ha incontrato durante una lezione a Georgetown University (da allora si è laureato a Georgetown con una laurea in studi liberali e una specializzazione in affari internazionali). Anche Josh ha prestato servizio in Afghanistan e ha perso una gamba a causa di un’esplosione di IED.

Non solo Fred è al centro dell’attenzione in Afghanistan, ma il punto di discussione sul viaggio multi-stop di Craig e Josh sugli Stati Uniti Avere Fred al fianco consente a Craig di aprire un dialogo in Afghanistan con estranei quando altrimenti ci sarebbe stata una no-comfort zone.

Craig spiega: “Nella vita di tutti i giorni, in un bar, potrebbe sembrare impossibile scambiare storie sugli amici che abbiamo perso. Come fai a iniziare una conversazione del genere? Fred ci ha dato un punto di partenza, un modo per parlare di alcune delle cose che non volevamo dire ma che probabilmente dovevamo. Ci ha dato un modo per parlare di guerra “.

Nelle pagine di chiusura, parla del ruolo chiave che Fred ha avuto nella sua vita: “Non solo mi ha ricordato di cosa ero capace, ma la sua presenza mi ha impedito di dare per scontato nemmeno un momento. Ogni giorno Fred mi ha ricordato che una vita amorevole e avventurosa era possibile se avessi potuto continuare a scegliere di essere ottimista, anche di fronte a grandi calamità o disperazione. Sapevo di aver salvato Fred una volta, ma Fred ha continuato a salvarmi più e più volte. ”

“Craig & amp; Fred ”è un ricco ritratto di un legame speciale che drammatizza l’adagio secondo cui ogni rapporto cane-proprietario è il proprio ecosistema. In questo, il sole splendente allontana le nuvole scure.